Une cryptomonnaie (également appelée « crypto ») est une monnaie numérique qui agit comme moyen d'échange et fonctionne sur un réseau d'ordinateurs (généralement appelé blockchain).
Les crypto-monnaies ne dépendent pas d’une autorité centrale ou d’une entité telle qu’un gouvernement (ou une banque) pour être émises et soutenues (ou stabilisées dans leur valeur).
Les cryptomonnaies courantes sont des systèmes décentralisés qui, en raison de leur nature technique spécifique, ont la capacité de garantir que les parties impliquées dans une transaction disposent de l'argent qu'elles prétendent détenir (cela se fait, en termes simplifiés, par un processus de mise en correspondance des données de transaction à l'échelle du réseau).
L'utilisation de méthodes cryptographiques extrêmement complexes (tant dans le développement de l'architecture du réseau que dans le fonctionnement des réseaux) a conduit à ce que l'expression « cryptomonnaie » devienne le terme généralement accepté pour ces monnaies.
Contrairement aux monnaies officielles ou « fiat », les cryptomonnaies ne sont pas reconnues comme monnaie légale (ou instruments de paiement officiels) par les États-nations, leurs gouvernements ou leurs autorités (à quelques exceptions près comme le Salvador et une poignée d'autorités gouvernementales locales ou régionales dans différentes parties du monde).