Una criptovaluta (anche conosciuta come "crypto") è una valuta digitale che funge da mezzo di scambio ed è gestita su una rete di computer (generalmente indicata come blockchain).
Le criptovalute non dipendono da un'autorità centrale o entità come un governo (o una banca) per essere emesse e garantite (o stabilizzate nel loro valore).
Le criptovalute comuni sono sistemi decentralizzati che, grazie alla loro specifica natura tecnica, hanno la capacità di assicurare che le parti coinvolte in una transazione abbiano effettivamente i fondi che dichiarano di possedere (questo avviene attraverso, in termini semplificati, un processo di corrispondenza dei dati di transazione su tutta la rete).
L'uso di metodi crittografici altamente complessi (sia nello sviluppo dell'architettura di rete che nell'operatività delle reti) ha portato all'adozione del termine "criptovaluta" come denominazione generalmente accettata per tali valute.
A differenza delle valute ufficiali o "fiat", le criptovalute non sono riconosciute come moneta legale (o strumenti di pagamento ufficiali) dagli stati nazionali, dai loro governi o dalle loro autorità (con alcune eccezioni come El Salvador e un paio di autorità governative locali o regionali in diverse parti del mondo).
Questo articolo è stato tradotto dall'inglese con l'uso dell'IA.